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4worldlovers: La fama del Oriental Park no sólo se reducía a Marianao, ni siquiera a la Isla de Cuba. En esta instalación se realizaron algunos de los eventos deportivos más importantes de la época, como fue la llamada pelea del siglo de boxeo, que en 1915 enfrentó a Jack Johnson, quien fuera el primer negro campeón del mundo en los pesos pesados, con Jess Willard.

El 5 de febrero de 1967, el marianense barrio de Los Quemados amaneció con la noticia de que el Oriental Park ponía fin a sus actividades de forma definitiva. La tarde anterior se realizaron las últimas carreras. Para muchos este fue el Hipódromo más importante de América Latina y para los vecinos de la localidad su principal fuente de ingresos y de entretenimiento.


La fama del Oriental Park no sólo se reducía a Marianao, ni siquiera a la Isla de Cuba. En esta instalación se realizaron algunos de los eventos deportivos más importantes de la época, como fue la llamada pelea del siglo de boxeo, que en 1915 enfrentó a Jack Johnson, quien fuera el primer negro campeón del mundo en los pesos pesados, con Jess Willard. Este combate ha pasado a la historia como uno de los más polémicos de este deporte ya que Johnson se dejo ganar de forma evidente.

Se dice que todos los presidentes de la República visitaron el Hipódromo al menos una vez. También hay una foto de los rebeldes, el 9 de enero de 1959, recién llegados a La Habana, distrayéndose en el célebre centro. Estrellas de cine como Rita Hayworth, Kirk Douglas o Errol Flynn y mafiosos como Meyer Lanski o Lucky Luciano pasaron por allí. En honor a las estrellas del Carnaval de La Habana se realizaban carreras especiales.

El Oriental Park ocuparía entonces las tierras que se extienden desde la calle 102 hasta 112 y 114, indistintamente, y desde la avenida 61 hasta la línea del tren de Guanajay. En el interior de este centro se encontraban la pista de carreras, las gradas (divididas en el gran stand y el stand chico), los establos para caballos, además había dos imprentas, una herrería, unos hermosos jardines a la entrada y el Jockey Club, que era la parte más lujosa de la instalación. En dicho club se realizaban grandes bailes y algunos vecinos de la localidad lo alquilaban para quinces y bodas.

A los más jóvenes habitantes de Los Quemados, barrio considerado marginal hoy en día por muchos, les resulta increíble que a sólo metros de sus viviendas se encontró alguna vez un establecimiento como el Oriental Park. En este barrio no hay cines, teatros, salas de conciertos, centros deportivos, ni nada semejante. Hace algunos años hubo un cine 3D, pero lo cerraron poco tiempo después.

Uno de los símbolos del desarrollo económico en la zona por aquellos años fue la Mansión Oriental, un hermoso caserón que funcionaba como hostal en el que se hospedaban por lo general Jockeys y aficionados al deporte hípico. La Mansión se ubica a 100 metros de una de las entradas del Hipódromo, y aunque todavía es habitada, se encuentra visiblemente deteriorada. Junto a las ruinas del Hipódromo, es uno de los símbolos de la degradación constante que ha sufrido el barrio en los últimos años.

La atracción de la gente por las carreras de caballos fue dotando a Los Quemados de nuevos negocios; bares, cafeterías, bodegas y tiendas obtenían una parte considerable de sus ganancias del público que salía cada tarde del Oriental Park y pasaba por estos sitios a comer, beber, y seguir conversando sobre lo ocurrido en la pista.

Antiguos propietarios todavía recuerdan cómo se llenaban sus negocios, o cuando figuras como Benny Moré se tomaban un trago en estos. Miriam Rodríguez, vecina de la localidad cuyo padre era dueño de una de las bodegas de la zona, me confirma: “El establecimiento de mi padre estaba muy cerca, y siempre cuando la gente salía del hipódromo pasaba por la cantina de la bodega; era un apoyo económico muy grande para nosotros, la verdad es que estar cerca del Oriental Park era un privilegio”.

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